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Le deuxième album de Gracie Abrams, The Secret of Us, capture toute l'intensité de confier son cœur à ses amis les plus proches à la fin d'une nuit mouvementée. « La plupart de ces chansons sont le fruit de mes expériences à 24 ans, avec tous les hauts et les bas de l'amour non réciproque et des nouvelles relations (ou leur absence) », explique la chanteuse/compositrice de Los Angeles. « Il y avait dans ce drame un aspect si amusant à explorer et parfois à tourner en dérision, même face à une déception totale. » Co-produit par Abrams et son collaborateur de longue date Aaron Dessner de The National, The Secret of Us apporte finalement une nouvelle vitalité audacieuse à son écriture et invite l'auditeur à pleinement apprécier ses propres émotions les plus tumultueuses.

Créé peu après qu'Abrams ait joué dans des stades à travers le pays en première partie de la tournée à succès Eras Tour de Taylor Swift, The Secret of Us marque la première fois qu'elle s'implique activement dans le processus de production - une évolution naturelle pour une artiste à l'esprit indépendant qui a commencé à enregistrer des chansons dans sa chambre d'adolescente. Bien que l'album développe le lyrisme raffiné de son premier LP Good Riddance (sorti en 2023 et salué par Rolling Stone pour « montrer une maîtrise sérieuse de l'écriture autobiographique »), chaque chanson se distingue par une énergie puissante mais ludique, en grande partie grâce à ses choix de production, notamment de nombreuses parties de guitare percutantes et des superpositions vocales élaborées avec l'aide de son amie de longue date Audrey Hobert. « Faire cet album a été amusant d'une manière que je n'avais pas ressentie depuis mon jeune âge », dit Abrams, qui a fait appel à Hobert et Dessner comme ses seuls co-auteurs sur The Secret of Us. « Je pense que cela a beaucoup à voir avec le fait d'écrire tant de chansons avec ma meilleure amie et de m'assurer de refléter fidèlement ce moment de nos vies. »

Enregistré principalement au Long Pond Studio (le studio de Dessner dans la vallée de l'Hudson, où il a également produit l'album primé aux Grammy Awards folklore de Taylor Swift), The Secret of Us a commencé à prendre forme avec l'écriture de "Risk" : un morceau pétillant mais incisif qui capture parfaitement l'esprit d'exubérance téméraire de l'album (dans le refrain : « Dieu, je plonge dans le grand bain/C'est plus amusant de nager/On m'a dit que le risque est de se noyer/Mais je vais le prendre »). « Je me souviens de me sentir tellement énergisée quand Audrey et moi avons écrit 'Risk' », se rappelle Abrams. « C'était ce mélange magique de conscience de soi et de légère illusion, ce qui est devenu une sorte de pierre angulaire pour tout l'album. Nous vivons également ensemble, donc après cela, nous avons pris l'habitude de nous réveiller et de commencer à travailler sur des chansons seulement parce que c'était tellement amusant d'écrire sur nos vies en temps réel. »

Bien que The Secret of Us conserve le minimalisme épuré qu'Abrams a adopté depuis son projet acclamé Minor, les chansons de l'album sont imprégnées d'une profondeur de détails sonores parfaitement adaptés à ses humeurs changeantes. Ainsi, "Blowing Smoke" médite sur l'excitation et la frustration du désir non satisfait, posant son récit intérieur sur un fond de synthé rêveur, de basse sombre et de guitares mercurielles (avec ses propres contributions à la guitare acoustique et une performance frénétique et magnifique de Justin Vernon de Bon Iver). « J'ai écrit 'Blowing Smoke' en

pensant à cet état d'esprit particulier qu'est l'amour non partagé, et comment les plus petites choses peuvent vous propulser dans des modes de pensée extrêmes », souligne Abrams.

Dans "Tough Love", des rythmes entraînants et des textures changeantes se mêlent au récit rapide mais profondément vécu d'Abrams (du deuxième couplet : « Je suis ivre avec la sœur d'un garçon que j'ai rencontré / Par quelqu'un à l'université / Elle avait un intellect étrange / Elle aimait dire la vérité et elle était dure mais directe / Tous ses petits amis sont partis / Elle avait cet effet »). « J'ai fait un voyage de New York à Boston et j'ai ressenti ce que je ressens toujours en train vers un endroit familier, comme si je voyais chaque version de moi-même qui a déjà pris ce train », dit-elle de l'origine de la chanson. « Je me posais des questions comme, 'Où en suis-je dans ma vie actuellement, où vais-je ensuite ?' et cela s'est transformé en une chanson sur l'honneur de l'amitié entre filles et peut-être aussi sur le fait de rire des garçons. » Pendant ce temps, dans la très attendue "Close To You", Abrams propose un hymne entraînant et prêt pour la danse qui parle de la manière dont l'obsession nous consume à un niveau quasi cellulaire. « Après sept ans à garder la démo de 'Close To You', j'ai enfin ressenti qu'il était temps de la retravailler et de l'inclure dans cet album », révèle Abrams. « Je suis vraiment reconnaissante pour les encouragements de tous ceux en ligne qui m'ont fait savoir qu'ils voulaient toujours entendre cette chanson après tout ce temps - cela me donne envie de danser avec eux, et j'ai hâte que nous puissions le faire. »

Bien que souvent exaltant, The Secret of Us explore également des thèmes comme la douleur du déni de soi (dans la pensive "Gave You I, Gave You I") et la souffrance due à une perte majeure (dans "I Love You, I'm Sorry", avec une section de cordes époustouflante du compositeur primé aux Grammy Awards Rob Moose). « Il s'agit de regarder vers l'avenir d'une relation qui s'est terminée, et de ressentir une appréciation pour la capacité de cette personne à me voir à travers mes mauvaises habitudes », dit Abrams à propos de cette dernière. Avec ses nombreux refrains mémorables et ses mélodies prêtes à être chantées en chœur, l'album a été profondément influencé par son rôle en première partie de Taylor Swift (qui a récemment déclaré à Rolling Stone que « l'écriture de Gracie mélange fragilité et introspection d'une manière à laquelle je m'identifie vraiment »). « Voir Taylor remplir ces immenses espaces a élargi mon imagination et m'a poussé à écrire des paroles qui inspireraient les gens à chanter avec enthousiasme », note Abrams, qui a également tourné avec Olivia Rodrigo, assuré la première partie de Phoebe Bridgers et vendu des concerts à guichets fermés aux États-Unis et en Europe.

En réfléchissant à la création de "The Secret of Us", Abrams note que l'expérience a procuré une sensation comparable à l'infatuation romantique qui a inspiré une grande partie de son écriture. « La manière dont je suis tombée amoureuse du processus avait cette même sensation de papillons que lorsque l'on a un énorme coup de cœur », dit-elle. « Avec Good Riddance, Aaron avait créé un espace pour moi afin d'apprendre à me connaître et à vraiment faire confiance à mes instincts, et sur cet album, cela a évolué vers une manière de travailler à la fois fluide et tellement amusante. J'ai cherché ce genre de flux pendant longtemps, et maintenant c'est la seule manière dont je peux imaginer travailler pour le reste de ma vie. »

Source : Live Nation, Juillet 2024